Hét kenmerk waarmee Thomas De Gendt zicht tussen 2009 en 2024 als profrenner liet kenmerken? Lange aanvallen, bij voorkeur in zijn eentje. Als renner waande hij zich een Houdini op wielen, een ontsnappingskoning die er liever alleen op uit trok dan in de buik van het peloton te blijven zitten.
Maar niet alleen daarom is Thomas De Gendt altijd een buitenbeentje geweest. Terwijl andere renners vaak de luwte opzoeken en zich houden aan strikte trainingsschema’s, is De Gendt altijd meer de man van het buikgevoel geweest. Die eigenzinnige stijl heeft hem geen windeieren gelegd: hij won ritzeges in de Ronde van Frankrijk, Spanje én Italië. In 2012 eindigde hij in die laatste grote ronde zelfs op het eindpodium, met een knappe derde plaats.
Samen met Jonas Heyerick, hoofdredacteur van wielermagazine Bahamontes, schreef hij zijn biografie met de veelzeggende titel ‘Solo’. Daarin vertelde Thomas De Gendt voor het eerst over de mentale impact van het leven als wielerprof op zijn gezin en hoe hij daardoor in een depressie belandde.
Verwacht je aan een verhaal over nooit opgeven, mentale weerbaarheid en de kracht van je eigen koers volgen. Want Thomas De Gendt weet als geen ander dat net die combinatie de sleutel is tot succes. Hij vertelt erover zoals alleen hij dat kan: kwetsbaar, maar met veel zelfrelativering en vol beklijvende anekdotes die je naar de eerste rij van de koers flitsen.
